En Suisse, Pestalozzi (1746-1827), fervent adepte de Rousseau, pratique une pédagogie qui encourage l’activité. Dans son Institut d’Yverdon, les jeux et les exercices physiques font partie de la vie quotidienne; les enfants peuvent faire des exercices d’étirement en classe s’ils en éprouvent le besoin. Avant le déjeuner, de 12 heures à 12h45, les élèves sont en récréation dans la cour ou le jardin. Ils marchent sur des échasses, jouent à la paume, au ballon, au tir à l’arc, à saute-mouton, etc. Ils courent, grimpent, se balancent et nagent en été.