Philippe Meirieu
L'école doit-elle rester une institution publique ?

On considère habituellement l'école comme un " service public ".
Même si l'expression n'est pas sans une certaine noblesse, elle n'est pas dénuée d'ambiguïté : qu'est-ce qu'un service ? Au service de qui doit-il être ? Un service public doit-il être au service du public ? Et, dans le cas de l'école, qui est le public ? Sont-ce les élèves, les parents, les collectivités territoriales, les autorités politiques, le pouvoir économique ? C'est précisément en raison de ces ambiguïtés qu'on préfère souvent parler d' " institution " : l'institution, en effet, n'est pas un service ; car, si la qualité d'un service se mesure à la satisfaction des usagers, la qualité d'une institution se mesure à sa capacité à servir et réaliser des valeurs ? Mais peut-il y avoir une " institution scolaire " arrimée à des valeurs claires et fondée sur des principes indiscutables dans des sociétés démocratiques où, précisément, tout peut et doit se discuter ? Ne doit-on pas considérer que seules les sociétés théocratiques ou autoritaires peuvent disposer d'un système scolaire totalement stable et indifférent aux demandes individuelles et pressions collectives ? Les démocraties ne condamnent-elles pas leurs écoles à n'être que des services, au cœur de rapports de force, sans " référent majuscule " ?

Si l'on ne se résigne pas à cela, que peut-on envisager ? Doit-on attendre qu'un débat tranche des finalités de l'école et qu'un pouvoir politique détermine clairement ses principes de fonctionnement ? Dans ces conditions, le risque est réel de voir l'école évoluer avec les majorités politiques successives et perdre ainsi son crédit. Doit-on, alors tenter de fonder l'école sur des principes constitutifs qui relèveraient, indépendamment de tout débat politique, d'un " impératif catégorique " inhérent à l'existence même de l'école ? Si c'est le cas, qui est habilité à en décider ? Ne risque-t-on pas, alors, de basculer d'une " école du marché " à une " école des philosophes " où quelques experts décident en surplomb de ce qui serait le " bien commun éducatif " ?

On voit donc qu'affirmer que l'école doit rester une institution pose d'épineux problèmes. On peut en être d'accord sur le principe sans, pour autant, savoir comment le mettre en œuvre. On doit donc approfondir la notion même d' " institution ". On doit, en particulier, se demander ce que peut et doit être une institution dans un état démocratique, comment elle doit être élaborée et mise en œuvre, à quelles exigences elle doit répondre et qu'est-ce qui peut garantir sa qualité. Plus particulièrement, s'agissant de l'école, on s'interrogera sur les conditions de la légitimité de la définition de ses missions et de son contrôle : qui peut et doit dire ce qu'on doit enseigner et comment ?

Philippe Meirieu

Né le : 29 novembre 1949 à Alès (Gard)
Diplômes : maîtrise de philosophie, puis CAP d'instituteur, puis licence de lettres et doctorat d'Etat ès lettres et sciences humaines. Profession: successivement professeur de philosophie au lycée, instituteur en classe unique, animateur, professeur de lettres au collège ; actuellement professeur d'université (département des sciences de l'éducation à Lyon Lumière 2)
Signe particulier : invente en parlant et en écrivant des néologismes dont le sens et l'utilité apparaissent tellement évidents qu'on se demande comment il se fait que ces mots n'existaient pas encore.