A l’heure où la crise fragilise le tissu social et la vigueur économique du canton de Neuchâtel, où chaque relocalisation d’un service public dans une ville du Haut ou dans celle du Bas fait polémique et où les critiques s’accumulent contre la construction d’une liaison ferroviaire rapide entre Neuchâtel et La Chaux-de-Fonds, la question suivante mérite d’être posée : la création d’une nouvelle ville au cœur de l’arc jurassien, originale et emblématique de toute la région, avec une partie au bord du lac et l’autre moitié à mille mètres d’altitude, est-elle la clé principale de l’avenir de l’arc jurassien ? L’éclairage magistral de M. Frédéric Chiffelle, professeur honoraire de l’Université de Neuchâtel, dont j’ai eu l’immense privilège de suivre l’enseignement en Géographie humaine lors de mon passage à l’alma mater. Le canton a besoin d’un pôle urbain aussi fort que possible et toute collaboration-synergie entre Neuchâtel et La Chaux-de-Fonds est non seulement souhaitable mais indispensable et ceci dans tous les domaines (transports, équipements, services, hôpitaux, formation, culture, etc.). Cette collaboration doit tenir compte des bassins de population polarisée, 100'000-120'000 habitants pour l’agglomération de Neuchâtel, 50'000-60'000 habitants pour La Chaux-de-Fonds, soit : les Franches-Montagnes, le haut du Vallon de Saint-Imier, la région de Morteau, le Plateau de Diesse-La Neuveville et une partie du Seeland. Ainsi renforcée, la région polarisée Neuchâtel-La Chaux-de-Fonds représente un poids économique et démographique suffisant (quelque 200'000 habitants) pour conserver et même améliorer les équipements qui font la qualité de vie, donc l’attractivité d’une région. Ce pôle renforcé permettra de ralentir, voire stopper l’hémorragie de forces vives vers les métropoles de Suisse. J’ajouterai tout de même le fait que, s’il faut promouvoir les collaborations entre La Chaux-de-Fonds et Neuchâtel, la région polarisée par Neuchâtel est plus peuplée (environ 100'000-120'000 habitants) que celle de La Chaux-de-Fonds (environ 60'000 habitants). C’est la conséquence de la croissance continue de la banlieue de Neuchâtel qui, en ajoutant une population plus importante que les 33.000 de la Ville, a constitué une agglomération de quelque 80'000 habitants alors que La Chaux-de-Fonds n’a pas de banlieue pour renforcer le poids démographique de ses quelque 38'000 habitants. Il s’ensuit que les équipements destinés à la région polarisée par l’agglomération de Neuchâtel seront par conséquent obligatoirement plus importants, numériquement ou qualitativement, que ceux offerts par La Chaux-de-Fonds. C’est en tenant compte de ces faits démographiques qu’il faut promouvoir des synergies basées sur des complémentarités. Frédéric Chiffelle, Professeur honoraire, Université de Neuchâtel |
